Коктейль Молотова
Цю назву запалювальній суміші дали фіни під час радянсько-фінської війни, і нарекли її «на честь» тогочасного радянського міністра закордонних справ В'ячеслава Молотова.
Узимку 1939–1940 років Радянський Союз вперше почав скидати на села Фінляндії касетні запалювальні бомби РРАБ-3. Бомба була довжиною 2,25 метра і діаметром 0,9 метра. Містила 60 маленьких запалювальних бомб. За рахунок хвостового оперення бомба крутилася при падінні, відцентровою силою розкидаючи маленькі бомби.
На обурення міжнародної спільноти Молотов відгукнувся запереченням цього факту і натомість сказав, що СРСР з літаків не бомбить Фінляндію, а скоріше скидає голодуючим фінам продовольство. Відтак фіни прозвали радянську авіаційну бомбу РРАБ-3 «Хлібними кошиками» Молотова. Свої запальні пляшки фіни за аналогією назвали «коктейль Молотова». Спочатку назва вживалася тільки до палаючої суміші безпосередньо, але скоро назва закріпилася за виробом з пляшки з горючою сумішшю. Існує альтернативна думка щодо історії назви, згідно з якою «коктейль Молотова» спочатку називався «коктейль для Молотова». З плином часу, а також, можливо, внаслідок спотворень при перекладі з однієї мови на іншу назва трансформувалася і перетворилося на «коктейль Молотова».
Однак, саморобні протитанкові гранати з пляшок з горючою сумішшю — не фінський винахід. Вперше вони були застосовані у 1936 році в ході громадянської війни в Іспанії. За їхньою допомогою в бою під містом Сесенья за 30 км від Мадрида фалангісти відбили атаку республіканської танкової колони.
Перед застосуванням пляшки корок, зазвичай з вкладеною ганчіркою, змочують горючою речовиною, підпалюють і пляшку кидають в ціль. При попаданні в ціль скляна пляшка розбивається, горюча суміш розливається поверхнею і запалюється від палаючого корка. «Коктейлі Молотова» застосовують головним чином проти автомобілів та бронетехніки. При киданні основною метою є потрапляння палаючої рідини в моторне відділення. Використання пов'язане з ризиком для життя через необхідність підібратися до цілі на відстань кидка. В цілому ефективність пляшкових атак проти бронетехніки невелика — для ураження двигуна необхідно влучити у вентиляційні решітки позаду від башти, а для цього потрібно перебувати збоку або ззаду від танка, що зазвичай можливо тільки в умовах міської герильї, або кинувши пляшку з окопу, який в цей момент перетинає танк. Під час Другої світової війни вентиляційні решітки танків стали закривати рабицею. Відповідно пляшки пружинили і, не розбиваючись, скочувалися з танка. Сучасні танки забезпечені надійними засобами захисту від пляшок з горючою сумішшю, хоча пошкодження вогнем зовнішніх деталей танка може привести до зниження його боєздатності.
Хоча пляшки із запальною сумішшю можуть спричиняти певний психологічний ефект на бронетанкові війська, змушуючи екіпаж покинути машину або пошкоджуючи зовнішнє устаткування, більшість сучасних танків не можуть бути фізично знищені або приведені в повністю неробочий стан коктейлями Молотова. Перші радянські танки мали погано розроблені жалюзі двигуна, що дозволяло попадання в двигун палива, ця помилка розробників була швидко виправлена. Більшість танків та БМП 21-го століття мають спеціально розроблені ядерні, біологічні та хімічні захисні системи, що роблять їх герметичними, вони добре захищені від газу та рідини. Сучасні танки мають дуже товсту композитну броню, яка складається з кульок сталі, кераміки, пластмаси та кевлару, і ці матеріали мають температуру плавлення значно вищу від температури горіння бензину. Лише зовнішні компоненти: оптичні системи, антени, зовнішні системи озброєння або вентиляційні отвори можуть бути пошкоджені, що може зробити танк практично «сліпим» або уможливити проникнення бензину в танк, змусивши екіпаж принаймні відкрити люки або, можливо, покинути транспортний засіб. Коктейль Молотова, кинутий у відкритий люк, як і більшість інших гранат, може серйозно поранити екіпаж та пошкодити обладнання. З іншого боку, багато сучасних танків (які використовує армії США, країн НАТО, РФ, України) мають системи пожежогасіння.
Пляшки із запальною сумішшю, що їх використовували протестувальники в Таїланді, у травні 2010.
Під час другої битви при Фаллуджі морські піхотинці США, використовували пляшки із запальною сумішшю, зроблені з «однієї частини рідкого миючого засобу для прання, і двох частин бензину» для «випалювання» своїх ворогів з будинків.
В Північній Ірландії, пляшки із запальною сумішшю були використані бунтівними напіввійськовими групами та протестувальниками проти поліції, їх також використовували для атаки будинків, з метою знищення будинку або залякування мешканців.
Під час Арабської весни, у тому числі в Каїрі, проурядові сили закидали протестувальників коктейлями Молотова. Під час Бахрейнського повстання протестувальники використовували пляшки із запальною сумішшю проти сил безпеки.
Принцип дії коктейля Молотова схожий із запалювальним боєприпасом. Горюча суміш розливається по поверхні і запалюється або палаючим сірником (ганчіркою), або самозапалюється від контакту з киснем повітря. Додаткові компоненти до пального в суміші використовуються для збільшення часу горіння, підвищення температури полум'я (та відповідно утруднення процесу гасіння такого полум'я) чи для кращого налипання до поверхні.
